In der griechischen Mythologie war Achilles ein Held des Trojanischen Krieges, der größte aller griechischen Krieger und die Hauptfigur in Homers Illiade. Er war der Sohn der Nereide Thetis und des Peleus, König von Phthia.
Achilles' bemerkenswerteste Leistung während des Trojanischen Krieges war die Ermordung des trojanischen Prinzen Hektor vor den Toren Trojas.
Obwohl der Tod von Achilles in der Ilias nicht erwähnt wird, stimmen die anderen Quellen darin überein, dass er gegen Ende des Trojanischen Krieges von Paris getötet wurde, der ihn mit einem Pfeil in die Ferse schoss. Spätere Legenden besagen, dass Achilles an einer Ferse verwundbar war, denn als seine Mutter Thetis ihn als Säugling in den Fluss Styx tauchte, hielt sie ihn an einer seiner Fersen fest.
Das homerische Epos deckt nur einige Wochen des zehnjährigen Krieges ab und berichtet nicht über Achilles' Tod.
Es beginnt mit Achilles' Rückzug aus der Schlacht, nachdem er von Agamemnon, dem Befehlshaber der achäischen Truppen, entehrt wurde.
Aus Wut über diese Schmach weigert sich Achilles, an der Seite der anderen griechischen Streitkräfte zu kämpfen oder seine Truppen anzuführen.
Achilles betet auch zu Thetis, um Zeus davon zu überzeugen, den Trojanern zu helfen, im Krieg an Boden zu gewinnen, damit er bei seiner Rückkehr seine Ehre wiedererlangen kann.
Als sich die Schlacht dank des Einflusses von Zeus gegen die Griechen wendet, erklärt Nestor, dass die Trojaner gewinnen, weil Agamemnon Achilles verärgert hat, und fordert den König auf, den Krieger zu besänftigen.
Achilles lehnt alles ab, was Agamemnon ihm anbietet, und fordert die Griechen lediglich auf, nach Hause zu segeln.
Die Trojaner, angeführt von Hektor, drängen das griechische Heer daraufhin an die Strände zurück und greifen die griechischen Schiffe an. Als die griechischen Streitkräfte kurz vor der völligen Vernichtung stehen, führt Patroklos die Myrmidonen in die Schlacht, wobei er Achilles' Rüstung trägt, obwohl Achilles in seinem Lager bleibt. Patroklos gelingt es, die Trojaner von den Stränden zurückzudrängen, aber er wird von Hektor getötet, bevor er einen richtigen Angriff auf die Stadt Troja führen kann.
Nachdem er von Antilochus, dem Sohn des Nestor, die Nachricht vom Tod des Patroklos erhalten hat, trauert Achilles über den Tod seines geliebten Gefährten. Seine Mutter Thetis kommt, um den verzweifelten Achilles zu trösten.
Sie überredet Hephaistos, für ihn eine neue Rüstung anzufertigen, die die von Hektor gestohlene Rüstung des Patroklos ersetzt.
Zu der neuen Rüstung gehört auch der Schild des Achilles, der in dem Gedicht ausführlich beschrieben wird.
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